Dagli ultimi anni dell'Ottocento, fino alla metà del Novecento, l’espansione della rete tranviaria, che arrivò a coprire l’intero territorio cittadino, fu pressoché continua, all’inizio per opera di società private in concorrenza tra loro (Sbt, Stt e Saeai) e successivamente per iniziativa del Comune con l’Atm. Di pari passo fu costruita la rete tranviaria extraurbana che collegava Torino con località del circondario come Moncalieri, Chivasso o Venaria, ma si estendeva fino a paesi distanti decine di chilometri dal capoluogo, come Pinerolo e Saluzzo.
Tra le prime città al mondo, agli albori del Novecento, Torino vide la sperimentazione di un mezzo che nel capoluogo subalpino non avrebbe mai riscosso grande successo, il filobus.
Nel secondo dopoguerra, mentre questo mezzo conosceva un effimero periodo di espansione, la concorrenza degli autobus e della motorizzazione privata portò alla chiusura definitiva della rete tranviaria extraurbana, mentre quella cittadina subì un pesante ridimensionamento che proseguì fino alla fine degli anni Sessanta quando sembrava che anche a Torino il tram fosse destinato, come nella maggior parte delle altre città italiane, a essere sostituito dai mezzi su gomma.